很多人记住朱季明是因为一头银发及他之前效力的另一家工业泰斗卡特彼勒(Caterpillar)。但眼前的他一手托着下巴,另一只手轻轻敲着桌子,面露微笑,“我们还是说说斯凯孚吧。它的历史比卡特彼勒还久。”
朱季明半年前刚刚成为这家全球最大轴承制造企业的中国区总裁。3年前,朱从卡特彼勒中国区副总裁任上离开,他曾在卡特彼勒效力13年,是其历史上首位华人全球副总裁、中国区董事长兼总裁,他亦曾担任美铝(Alcoa)中国压延产品集团总裁。
朱季明的到来再次创造了另一个历史,成为这家瑞典百年老店的首位华人中国区总裁,并掌管其最重要的市场。斯凯孚集团总裁兼首席执行官Tom Johnstone对此寄予厚望。
Johnstone期待现年53岁的朱季明帮助斯凯孚获得持续且长久的增长。斯凯孚由瑞典工程师Sven Wingquist于1907年创立,他常为轴承的损坏而感到苦恼,因此发明了具有两列滚珠的自调心球轴承。
时至今日,斯凯孚已成为全球最大的轴承制造商和全球领先的密封件、机电一体化、服务和润滑系统的供应商,并在特殊钢材和弹性密封件领域占据领导地位,其年销售额高达645亿瑞典克朗(约合人民币595亿元)。富可敌国的瓦伦堡家族—一个媲美洛克菲勒、摩根、罗斯柴尔德的家族财团,则是其股东。
过去15年来,斯凯孚在中国大展拳脚。在中国,其业务涵盖工业市场战略行业、工业市场区域销售及服务、汽车工业等三大领域,涉及汽车、风电、铁路、机床、医疗、食品饮料、造纸等40个行业。2010年前,其销售额年均增长20%左右。它提供了中国高铁列车一种特殊轮毂95%的轴承,并把数以万计的轴承提供给大众(Volkswagen)、沃尔沃(Volvo)等汽车制造商。中国市场已成为全球的第三大市场,支撑起其亚洲市场的半边天。
其海外战略亦咄咄逼人。在短短五年间,它先后收购了皮尔轴承公司(PEER)、林肯工业公司(Lincoln Industrial)、通用轴承有限公司(GBC)以及博隆福斯工业公司(BVI)。最近一次出手就发生在数个月前,斯凯孚以12.5亿美元吞并美国同业竞争对手凯盾公司(Kaydon),一扫此前在北美市场的颓势,此举亦令美国轴承市场的王者铁姆肯公司(TIMKEN)惴惴不安。
凝固
尽管成绩斐然,但斯凯孚的发展也达到一个临界点。人们将斯凯孚视作行业的标杆,但它同样亦无力逃脱所有跨国公司在华本地化的困境,至今无人能够熟练弥合两种迥异文化的隔阂。斯凯孚甚至在4个月前罕见地宣布,由于未能达到双方预期,它将从与中国本土最大的轴承生产商瓦轴集团共同经营15年的合资公司中退出。文化差异被认为是导致这一结果的原因之一。这对斯凯孚集团总裁兼首席执行官Tom Johnstone来说无疑是个坏消息。
Johnstone选择押宝朱季明,并认为朱是解决这一世界级难题的最佳人选。在卡特彼勒担任全球副总裁和中国区董事长兼总裁期间,朱季明力主卡特彼勒中国的本土化战略,并成功抵御2008年金融危机的冲击。朱季明的华人身份对斯凯孚来说至关重要。他必须改善斯凯孚的运营,提高其营收,并保证公司朝着正确的方向前进。朱季明在上任后首次接受采访时表示:“我觉得公司在中国前程远大,但眼下的确有一些棘手的问题。”
最棘手的问题在于中国经济放缓所引发的阵痛。此外,全球轴承业格局从未如此“凝固”——除斯凯孚之外,日本精工株式会社(NSK)、美国铁姆肯、德国舍弗勒(Schaeffler)的地位越发难以撼动,它们共同占有超过60%的市场份额。除非发生大交易,否则上述局面将难以打破。斯凯孚此前的收购已耗费大量资金并背负债务,加上全球经济恢复乏力,其销售额已在2012财年下跌。去年2月份,标准普尔将其长期信用评级展望下调至负面。
但较之于中国市场的糟糕表现,斯凯孚2012财年整体销售额2.5%的下滑不值一提,当年,斯凯孚中国的销售额由上年的78亿元跌至68亿,下挫13%。坏消息尚未结束。从斯凯孚已公布的2013财年前三季度业绩表现看,其销售额开始好转(第一季度下降10.5%,第二季度下降4.6%,第三季度略微上升0.8%),但前三季度净利润仅为30.9亿瑞典克朗(约合人民币28.5亿元),同比下降19.2%。第三季度财报一经披露,斯凯孚股价随即下跌4.3%。Johnstone在财报中遗憾地写到:“除南美洲以外地区的需求均出现萎缩。”
竞争对手的日子也好不到哪去。日本精工株式会社和铁姆肯均出现10%左右的业绩下滑,失望的情绪弥漫了整个行业。而来自中国市场的数据表明,这里已不再是轴承巨头们的印钞机。中国工业和信息化部最近的一份文件中提到,“2012年以来,中国轴承行业增速大幅下滑,库存压力持续加大,利润呈现负增长。” “这的确是糟糕的一年。” 中国轴承工业协会秘书长周宇说。
此轮的经济放缓挫伤了整个行业——眼下中国风电制造业遭遇的重创尚未平复,铁路投资也出现下滑,尽管占轴承企业三分之一业务量的汽车业业绩稍有改善,但谁也不敢妄言明年仍将如此。“在目前所能看到的未来数百年中,轴承都不会消失。面对市场的不景气,铁姆肯公司全球CEOJames W. Griffith如此安慰自己。
受困于此,精明的轴承巨头已开始将目光更多地投向增长强劲的南美市场,巴西等国已开始取代中国,越来越多地出现在年报中。 但没有人会真正忽视中国市场。来自轴承巨头们的投资依然源源不断。在此前的两三年内,铁姆肯、舍弗勒均以前所未有的速度押注中国,铁姆肯甚至不惜压缩汽车业务板块来获取用于投资中国的现金。日本精工株式会社也在8个月前刚刚完成对其在中国宁波一家合资公司的增持。
斯凯孚堪称中国市场最坚定的先行者。早在一百年前,瑞典的轴承制造工匠们就开始将触角伸向中国。在斯凯孚创立仅5年后,它就开始在中国设立代理商,并于1916年建立首家中国销售公司。